Tumor cerebral en niños

Hasta el momento se desconoce cuál es la causa de la aparición de los tumores en el cerebro. Éstos pueden ser benignos o malignos y diseminarse en áreas próximas.

Los tumores cerebrales pueden destruir de forma directa las células del cerebro y a su vez provocar daño indirecto a las células al comprimir otras áreas del cerebro. Esto conduce a que ocurra inflamación e incremento de la presión intracraneal.

Los tumores cerebrales en niños son poco frecuentes y los tipos más comunes son:

• Astrocitomas o gliomas de crecimiento lento: Quistes no cancerosos de lento crecimiento que se presentan, generalmente, en niños de entre 5 y 8 años. Son los más frecuentes en niños
• Meduloblastomas: Son el tipo más frecuente de cáncer de cerebro en la niñez y suele ocurrir antes de los 10 años
• Ependimomas: Son un tipo de tumor cerebral en niños que puede ser canceroso o no. Su localización es lo que determina el tipo de tratamiento
• Gliomas del tronco del encéfalo: Tumores poco comunes que se presentan prácticamente sólo en niños. Puede crecer hasta llegar a un tamaño importante antes de que aparezcan los síntomas. En general aparece alrededor de los 6 años de edad

Síntomas

Los síntomas pueden ser leves y empeorar gradualmente o suceder de forma abrupta.

Dolor de cabeza: Es el síntoma más común, pero en casos muy aislados un niño con dolor de cabeza tiene un tumor cerebral. Los patrones de dolor de cabeza en caso de tumor cerebral incluyen:

• Dolores de cabeza que son peores al despertarse en la mañana y posteriormente desaparecen pasadas unas horas
• Dolores de cabeza que aparecen al dormir y se presentan conjuntamente con otros síntomas como vómitos o confusión
• Dolores de cabeza que se agravan al toser, ejercitarse realizar un cambio brusco de postura corporal
• Visión doble, entumecimiento, debilidad

En algunos casos los únicos síntomas que ocurren son los cambios mentales que pueden incluir:

• Incapacidad de concentración
• Pérdida de la memoria
• Cambios en la personalidad y el comportamiento
• Incremento del sueño
• Problemas de razonamiento

Otros posibles síntomas incluyen:

• Hipoacusia que puede o no incluir vértigo
• Problemas de visión que pueden ocurrir conjuntamente con dolor de cabeza y puede llegar a la pérdida de la visión
• Debilidad o entumecimiento
• Pérdida gradual del movimiento o la sensibilidad en un brazo o una pierna
• Dificultad del habla
• Problemas de equilibrio

Tratamiento

El tratamiento dependerá del tamaño, tipo de tumor y el estado de salud general del niño. Los objetivos del tratamiento pueden incluir aliviar los síntomas y mejorar la función cerebral o curar la enfermedad.

Para la mayoría de los tumores cerebrales primarios es necesaria cirugía. Cuando se puede extirpar el tumor, con ello se puede disminuir la presión y aliviar los síntomas. La radioterapia y quimioterapia pueden usarse en determinadazo tipos de tumores.

Pronóstico

El pronóstico depende de varios factores, entre los que está el tipo exacto de tumor. Generalmente 2 de cada 4 niños sobrevive por lo menos 5 años luego del diagnóstico.

Pueden presentarse problemas en el sistema nervioso y el cerebro a largo plazo a consecuencia del tumor o del tratamiento. Los niños pueden presentar problemas de atención, concentración o memoria. Además pueden presentar problemas en el procesamiento de la información, la planificación, iniciativa o deseo de hacer cosas.

Los niños de menos de 7 años y especialmente los menores de 3, presentan mayor riesgo de complicaciones.